Historiek

1933
In 1933 werd de samenwerkende vennootschap "Katholieke Veilingsvereniging der Noorderkempen" gesticht. De initiatiefnemers en stichters waren in meerderheid geen tuinders: o.a. bestendig afgevaardigde Van de Kieboom, verder een brouwer, twee onderwijzers, een handelaar en twee fruittelers (op kleine schaal). De investeringen en personeelsbezetting van de veiling zelf bleven - vooral door de seizoengebonden activiteit - zeer beperkt. In de beginjaren werd zelfs 's winters gesloten. De oprichters ondervonden uiteraard ook tegenkantingen en moesten veel moeilijkheden overwinnen.

Tijdens de oorlog 40-45 was de veiling leveringsplaats van de voedsel- en landbouwcoöperatie en werden veel grove groenten geteeld. Na de oorlog breidt de fabrieksaardbeienteelt zich snel en sterk uit, en vooral op de toen gemengde landbouwbedrijven waar veel meewerkende kinderen zijn. Er is in de streek geen werkgelegenheid en de aardbeienteelt biedt - wegens de zeer intensieve handarbeid bij onderhoud en plukken - geen volledige oplossing voor de grote verdoken werkloosheid, maar helpt alleszins het gezinsinkomen gevoelig verhogen. Van ongeveer 400 à 500 ton in 1945-46 stijgt de productie naar 3000 ton in 1950-51. De aardbeien vertegenwoordigen alsdan 90% van de omzet.

1950-60
De coöperatie als structuur voor de commercialisering van tuinbouwproducten breekt door in de rest van België: ook in Roeselare en Sint-Katelijne-Waver worden veilingen opgericht.

1960-70
De sector komt meer en meer in handen van professionele telers. Met het gebruik van glazen serres veroveren aardbeien voor de versmarkt een aanzienlijk aandeel in de omzet van Veiling Hoogstraten. Daarnaast zijn het vooral augurken en aardbeien voor de industrie die op de veilingklok afgetikt worden.

1970-80
De aardbeien zetten hun opmars verder, maar ze krijgen wel vers gezelschap op de veiling. Het is in deze periode dat de eerste tuinbouwbedrijven ook groenten onder glas beginnen telen.

1980-90
De snelle technologische evoluties laten zich ook gelden in de tuinbouwsector. Aardbeien kunnen het jaar rond geoogst worden dankzij de koeling van het plantmateriaal. De verfijning van de teelttechnieken onder glas veroorzaakt een 'groenteboom'. Tomaten, paprika en komkommer prijken bovenaan in de hitlijsten.

1990-2000
Intussen ondergaat ook Veiling Hoogstraten zelf een metamorfose voor de 21ste eeuw. De

infrastructuur is geoptimaliseerd en een ingrijpend automatiseringsproces maakt het mogelijk om, bijvoorbeeld, online te verhandelen. De coöperatie is uitgegroeid tot een speler van formaat op de Europese groente- en fruitmarkt. Het eerste boekjaar van het nieuwe millennium wordt afgesloten met een omzet van 84.284.000 euro (3,4 mld BEF).

2003 tot heden

De jongste jaren heeft Veiling Hoogstraten een sterke groei weten te realiseren. Alle geledingen binnen de coöperatie hebben hiertoe bijgedragen. Het aantal actieve leden neemt verder af, maar het areaal groeit des te harder. De focus op kwaliteit en voedselveiligheid is nooit zo groot geweest. Het doorvoeren van een performant track & trace systeem dekt dit verhaal volledig af. Aan de andere kant groeit het aantal personeelsleden verder door. Zelfs in die mate dat de veiling moest deelnemen aan sociale verkiezingen en een CPBW overleg moest installeren. Op commercieel vlak blijft de klok het centrale verkoopinstrument. Dit neemt niet weg dat Veiling Hoogstraten in 2005 startte met de verkoop van specialties, later onder het eigen merk Specialty Street, zonder de klok te gebruiken. Door een actieve verkoop en het uitbreiden van het commercieel team wisten we nieuwe klanten aan te trekken, waar ook de standaard producten mee van profiteren. Voor het 2de jaar op rij werd de voorverkoop volle wagens thuis te laden bij de producenten geactiveerd. In 2010 werd het volume in deze voorverkoop verhoogd en het resultaat mocht er zijn. Statistieken toonden aan dat de voorverkoop volle wagens niet moet onderdoen voor de gewone klokverkoop. Tegelijk bieden we hiermee een voordeel aan onze klanten, onze producenten en de veilingwerking. Een win-win-win situatie.

Kostenbeheersing zowel bij onze producenten als op de veiling werd een noodzaak. Energie is hierin de grote spelbreker. In het kader van duurzaam ondernemen startte de veiling in 2009 met een zonnepanelenproject dat eind 2009 in werking is getreden. De 1.880 zonnepanelen hebben het eerste jaar 408.000 kWh opgeleverd. Veiling Hoogstraten zal ook in 2011 verdergaan in zijn streven naar duurzame bedrijfsvoering, waarvoor deze fotovoltaïsche installatie symbool staat. Andere domeinen hierin zijn rationeel watergebruik, inzet restwarmte, recuperatie van afval en een personeelsbeleid met speciale aandacht voor kansengroepen.

Samenwerken wordt belangrijker en belangrijker. In 2006 werd een jarenlange samenwerking tussen Veiling Profruco, CLTV Zundert en Veiling Hoogstraten bekrachtigd door de oprichting van een inter-coöperatie In-Co. Begin 2010 fusioneerde de Waaslandse Veiling Profruco met de Belgische Fruitveiling (BFV) tot één coöperatieve vennootschap. De aardbeitelers verzilverden hun aandelen van BFV en werden lid van Veiling Hoogstraten. De aardbeien van Profruco-telers werden vroeger reeds via Veiling Hoogstraten verhandeld, dus op dat vlak wijzigt er niets. In-Co houdt echter niet op te bestaan en behaalde in 2010 een gezamenlijke omzet van meer dan 157 miljoen euro. De bindende factor is zeker de aardbeien.

Het merk Hoogstraten® werd grondig in de verf gezet. Een volledig nieuwe campagne, een eigen website, een warmluchtballon, eigen stand op nationale en internationale beurzen, partner in verschillende nationale evenementen, een eerste marktonderzoek, een punnet met logo, … en zoveel meer. In 2010 werd Hoogstraten®  internationaal op de kaart gezet door de organisatie van het 1ste International Strawberry Congress. Met 300 deelnemers uit 22 landen was de eerste editie een voltreffer. Bovendien was 2010 een recordjaar voor Hoogstraten®  met meer dan 25 miljoen kilo aardbeien. Niet eerder werden hier zoveel aardbeien in een jaar aangevoerd.

Niet alleen Hoogstraten® werd verder uitgebouwd, ook het Flandria assortiment groeide. Het verhaal van Flandria begon met tomaten en witloof. Ondertussen zitten er al meer dan 55 verschillende groenten en fruit onder het label. Enerzijds bestaat het assortiment uit typisch Belgische vollegrondsgroenten, zoals witloof, spruiten en asperges. Anderzijds siert het kwaliteitslabel ook meer ‘zuiderse’ groenten, zoals paprika, courgette en aubergine.

In 2008 bestond Veiling Hoogstraten 75 jaar. Reden genoeg om grondig te vieren. De start werd gegeven met de invoering van een nieuw veilinglogo en huisstijl.  Het feestjaar van Veiling Hoogstraten begon met de verkoop van de eerste aardbeien in februari. Na die feestelijke primeurverkoop volgden nog tal van festiviteiten.

De feeststemming kon helaas niet doorgetrokken worden naar 2009. Het was een bewogen jaar dat aanvatte met torenhoge energieprijzen, een aarzelende afzetmarkt, een algemene economische crisis en een aanhoudende financiële crisis. De voortekenen werden waarheid en het jaar werd opgetekend als een van de slechtste tuinbouwjaren sinds lang.

Het is vooral het geloof in eigen kunnen en door de veerkracht, eigen aan de tuinbouwsector, dat de teeltbedrijven erin slaagden in 2010 weer op te starten. 2010 kan geboekstaafd worden als één van de betere tuinbouwjaren. Veiling Hoogstraten kende de grootste omzettoename in haar bestaan (+31%). In vergelijking met andere afzetorganisaties zitten we mee op kop betreffende prijsvorming per product en dit tegen zeer concurrentiële tarieven voor de aangesloten leden.