Hallo, ik ben Lode Meert, een kiwibesproducent voor Hoogstraten sinds 2010. Ik ben geboren en getogen in de sector. Mijn ouders hadden een fruitbedrijf en vanuit deze aangeboren interesse in fruit heb ik van een tuinbouwopleiding genoten. Na mijn overname heb ik het ouderlijk bedrijf verder uitgebreid. Kersen, krieken, perziken en kiwibessen werden als teelt toegevoegd om een vollediger aanbod te hebben. De kiwibes vormt de ideale aanvulling op mijn andere teelten aangezien kiwibessen een milieuvriendelijke kleinfruitsoort voor het najaar zijn, terwijl de meeste andere kleinfruitsoorten in het voorjaar en tijdens de zomer beschikbaar zijn. Ik kwam in contact met de kiwibes toen Filip Debersaques van Hogeschool Gent een studieclubje oprichtte rond de kiwibes. De combinatie van de verschillende fruitsoorten zorgt voor een drukke agenda, maar het is gewoon een kwestie van plannen. Het vroege kiwibesras Geneva wordt geplukt vóór de peren, Weiki en Jumbo worden geplukt na de peren en Ken's Red wordt geplukt tussen de appelpluk door. Rond 08.00 uur 's morgens beginnen 4 plukkers de trosjes met kiwibessen los te snijden van de planten. De besjes worden losgeknipt en van blad ontdaan op het veld. Ze worden in lage kisten afgevuld en worden vervolgens zo snel mogelijk naar de koelcel gebracht. Intussen zijn 6 sorteerders in de weer met het kalibreren van de bessen in verschillende diktematen. De mooie, harde bessen worden voorzichtig in punnets van 125 g gelegd. Na het wegen worden de punnets voorzien van een dekseltje. Rijpe bessen worden dezelfde dag nog verwerkt in confituur. Ruwe, te kleine en misvormde bessen worden afgewogen in kisten van 3 kg en worden door klanten verwerkt in stroop, likeur en andere lekkernijen. Het kwaliteitsmerk Hoogstraten betekent voor mij een mooi product op een eerlijke manier verkopen aan een goede prijs, met behulp van goede afspraken.